Prof. Vale od 20 lat prowadzi na uniwersytecie ten sam kurs - wprowadzenie do ekonomii. Mieszka samotnie. Codziennie powtarza ten sam rytuał zwykłych czynności. Próbuje wprawdzie nauczyć się grać na pianinie, ale robi bardzo wolne postępy; właśnie zrezygnował z kolejnego już nauczyciela. Niespodziewanie zostaje wysłany do Nowego Jorku, by w zastępstwie koleżanki wygłosić referat. Po przybyciu na miejsce odkrywa, że do jego dawno nieodwiedzanego nowojorskiego mieszkania, w którym zamierzał się zatrzymać, wprowadziła się para nielegalnym imigrantów. Vale pozwala im zostać do czasu, aż znajdą sobie kolejne lokum. Tak zaczyna się niezwykła znajomość, której skutki zmienią życie całej trójki.